5月4日下午，在北京大学举办的大学校长圆桌会议上，国内外18所大学的校长与会并围绕“大学与可持续发展”的主题作了研讨。校长们着重阐述了两方面的内容，一是大学如何为社会的可持续发展作贡献，二是大学自身的可持续发展。
    
　　自身可持续发展是根本
    
　　中国人民大学校长纪宝成着重阐述了大学的自主性与可持续发展的问题。他认为，市场在某种程度上侵蚀着大学的独立性，大学要与市场保持一定的距离，即“大学必须走出象牙塔，又必须生在象牙塔”。对于大学与政府的关系，他认为，政府对大学的一些不必要的行政干预依然比较多，应该给大学更多的办学自主权。谈到大学自身的建设问题时，他说，大学要增强自治建设，崇尚崇高的学术理想。大学要有两方面的能力，一是自己治理自己的能力，一是自己制约自己的能力。即自治和自制。
    
　　复旦大学校长王生洪则提出，文化传统、大学精神是大学的灵魂，不断创新是大学不断发展的动力，持续稳定的投入是大学发展的保障。他认为，大学要在保持高校办学独立性的基础上更好地服务社会，与社会需求相结合，这样才能为学校带来发展的空间和资源；同时要保持自由探索的空间，要能走在社会前沿，起到引领社会的作用。他提到，目前大学从社会筹集资金还比较困难，社会捐资的文化还在形成中，需要进一步整合资源，发展各种形式的基金会。
    
　　浙江大学校长杨卫认为，一流大学要有不同的模式，不同的大学应保持自己的特点，就像物种那样保持多样性。
    
　　中国科学技术大学校长朱清时也着重谈了大学自身的可持续发展，他认为，大学的本质应该是一个让师生静下心来读书、想问题的地方。然而，学校经费的来源大都从上而下，很容易变成行政主导，上级领导要求有成果，就需要评审，在评审活动中间，最大的误区是没有把握住学术诚信的底线，把学校逐步推向泡沫化。朱清时说，大学要接受政府和社会的监督，从这个层面来看需要有评审，但为保证学校的正常发展又应尽量减少评审。如果把握不住学术诚信的底线，任何评审都可能被泡沫化。
    
　　促进社会可持续发展是历史使命
    
　　上海交通大学校长张杰谈了大学在社会可持续发展中的作用。他分析了中国过去30年经济的发展，认为不是以知识、资本、资源等要素为驱动力的发展，而是以廉价劳动力消耗有限资源为支撑的发展，而未来的发展显然要靠知识、资本、资源要素。大学在社会的可持续发展中，不仅要发挥知识传授、能力建设的作用，还要培养起学生对自然和人类的爱。此外，大学还有科学研究的功能，中国不应该跟着别国研究问题，而要找到本国最重要的问题。张杰认为，目前中国迫切要解决的问题是资源环境问题，其中水资源问题尤为突出。
    
　　哈尔滨工业大学校长王树国提出，大学领导者应当关注社会发展问题、关注人类生存问题，同时要让学生们也了解这些问题，这是大学校长应该承担的社会职责。谈到大学与社会的关系时，王树国说，人才的可持续发展是延续人类文明最重要的地方，这只是人类在社会发展中所遇到的局部问题，要让我们培养的学生面对并有能力解决这个问题。
    
　　王树国同时指出，社会不缺少一流大学，缺少的是能为社会作出贡献的大学。一方面，要让学生更多地接触社会、了解社会，如果把学生与社会剥离，学生就会失去他的社会责任感。另一方面，大学又不能妄自菲薄，因为教育只是社会的一个组成部分，而不是全部，我们要做我们有能力解决的问题。大学的发展应该纳入社会发展的整体，应关心全球问题，关心人类生存和发展问题；大学学者要在社会发展问题的探讨中发出声音，否则大学就会被社会主流边缘化。